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Corneille, de son vrai nom Guillaume Corneille van Beverloo, naît en 1922 à Liège de parents hollandais. Il étudie à l’École des Beaux-Arts d’Amsterdam. Il commence à exposer en 1946 et découvre lors de son exposition à Budapest l'oeuvre de P. Klee. Cofondateur en 1948 avec Karel Appel, Brands, Constant, Rosskens et Wolvencamp, du Nederlandse Experimentele Groep, il est l’un des initiateurs-cofondateur de CoBrA.

En 1949, Guillaume Corneille entreprend son premier voyage en Afrique du Nord où il découvre le monde arabe et berbère. Il réalise sa première exposition à Paris avec Appel et Constant à la Galerie Colette Allendy, avant de proposer la manifestation Cobra au Stedeljik Museum d’Amsterdam. En 1953, Corneille s’initie à la gravure dans l’atelier de Stanley Hayter à Paris. Après avoir évolué vers l’abstraction et après la dislocation du groupe Cobra en 1951, et après sa période qu'il appellera "géologique", Corneille revient à la figuration. Impressionné par la luxuriance de la nature en Afrique, Amérique du Sud et Mexique, ses oeuvres seront caractéristiques par les agencements extrêmes des couleurs. Dans ses oeuvres graphiques, empreintes de lyrisme, la femme, l’oiseau, le soleil et le serpent ainsi que le chat sont omniprésents.